人类的婚姻发展史大约经历了这样几个阶段：杂乱性交时期、群婚（血缘群婚、族外群婚）、对偶婚、一夫一妻制。

　　杂乱性交

　　杂乱性交时期人群杂居，采集植物，食用鱼虾和动物。上帝尚未将人逐出伊甸园，人还未吃善恶果，无羞耻之心，父母兄弟姐妹杂处性交，毫无现代人的“乱伦”观念。在中国神话中，伏羲和女娲乃是兄妹相交合；在古希腊神话中，宙斯和赫拉也是兄妹为夫妇，大地之母该亚生了众多子女，又以自己的儿子为新夫；在《圣经》里，甚至在耶和华确立了男性中心地位之后，还能读到关于索多玛俄摩拉被毁灭后，所留的罗得和两个女儿，为了传递后裔，女儿灌醉了父亲与之同寝的故事，这也是原始的杂乱性交的记忆。

　　杂乱性交是为了繁衍后代，最终必定形成，只知其母不知有父的以母亲为主的社会关系。正如蚂蚁和蜜蜂的世界，是“母后”的统治。中国古代圣人的出身，往往是母亲踩了神迹、吞了大星，或者与神物交合而生，不知有父。但是以母亲为主的社会关系，与生产力的发展形成矛盾。当社会进入更高的阶段，狩猎和捕鱼业日渐发达，男人在生产劳动中，力量的优势不断体现，这就伴随着对地位的需求。

　　群婚及对偶婚

　　男人的力量优势开始挑战母亲的权威，同时也挑战父亲的权威，这必定在性的分配上有了冲突，而大冲突，争夺性伴侣，甚至会导致群体灭亡。人类学家发现十几万年前，欧洲有一个被称为尼德特人的种族，根据骨骼化石表明，其身材高大，体魄强健，后却神秘消失。是否就是在这样的内部争斗中相互残杀而亡的呢？一方面是生存的本能和性的本能促使力量强大者要获得权利和地位，从而瓦解现有的族群；一方面则是人类的发展要求维持稳定的群体。怎么办？苏联史学家谢苗诺夫《婚姻和家庭的起源》认为，原始人依靠“性禁忌”来维持相对时间的稳定。“性禁忌”要求在狩猎时期或者捕鱼时期，禁止任何的性交活动，甚至禁止接触与女人有关的东西，否则就被认为是触犯神明，乃是死罪。因为狩猎和捕鱼的活动，关系族群的生存，这时候如出现因为性的争夺引发的内乱，势必导致族群的覆亡。